Сборник историй и заметок, посвящённых моим персонажам — Сантьяго и Санчо.

Скалфорд!ау

Сантьяго — сломленный бывший Страж Порядка, чья психика не выдержала столкновения с ужасом и жестокостью. Постоянная тревога и груз увиденного заставили его добровольно покинуть пост. Сам он неловкий, скромный и тихий человек. А его неконфликтность всегда создавала дополнительные трудности на работе, где требовалась жесткость. Теперь Санти отчаянно пытается жить «нормальную» жизнь, прячась за монотонной офисной работой.

Его лучший друг, Санчо, полная противоположность во всем. Несмотря на свой низкий рост, он уверенный в себе, прямолинейный и несгибаемый, так еще и обладает куда более крепкой психикой. Там, где Сантьяго отступит, Санчо устоит и переживет. Он не просто стерпит тяжесть службы, он готов вынести абсолютно всё, что она приносит. Эта сила и делала его настоящей опорой и поддержкой для Сантьяго.

Они оба видели публичные казни, расстрелы тех, кого называли предателями страны. Сантьяго, наверное, мог бы забыть расстрелы, если бы они были просто страшным зрелищем. Но они с Санчо были не только зрителями, но и палачами.

И сталкивались с немыслимыми ужасами, существами из «живой плоти». Они лишь отдалённо напоминали людей, словно это чья-то кошмарная пародия на человеческий облик. Их конечности были непропорционально длинными и тонкими. Но настоящий ужас был в другом: против этой твари огнестрельное оружие не работало. Это не то, что стирается из памяти.

Скалфорд!ау

Санчо начал замечать.

Сначала — мелочи. Раньше, после тяжелых дел, Сантьяго молчал, уходя в себя, в свою немую панику. Теперь же он стал иногда, осторожно, почти робко, размышлять о странном вслух. Но шепотом, наедине с Санчо, словно это их общий секрет. О том, есть ли за пределами их службы, за бесконечным страхом и приказов, что-то... большее. Не просто «нормальная жизнь» офисного работника, о которой тот тосковал, а что-то живое. Настоящее, ради чего можно... что? Ослушаться приказа? Но что хуже, были сомнения в словах Хоста. Санчо отмахивался от таких разговоров грубоватой шуткой, но внутри его охватывал холодный, знакомый ужас. Он слишком хорошо узнавал эти мысли, ведь носил их в себе.

А потом появились эти «дела». Сантьяго уходил один и возвращался с другим выражением лица. Не с облегчением от завершенной работы, а с чем-то иным. Даже уголки его рта ненадолго расплывались в глупой, расслабленной улыбке.

И пазл сложился.

У Сантьяго появился кто-то. Кто-то, кто дарит ему эту улыбку, это сомнение, эту опасную надежду, что была запрещенной роскошью в Скалфорде. И этот «кто-то» наверняка был их врагом, у Санчо не было сомнений. Врагом, как и его собственный, чье имя Санчо носил в своем сердце. Он хотел крикнуть, встряхнуть своего приятеля, заставить его замолчать, спрятать свои чувства поглубже. Да хоть дать пощечину, чтобы привести того в чувства.

Он, ценой всего, хотел уберечь своего друга от событий и последствий, что могли произойти из-за этой глупости.

Скалфорд!ау

Доверие Сантьяго к Моррону, подогретое вежливыми манерами, было непонятно Санчо. Он лишь косо смотрел на то, как его коллега очарован этим… психологом. Впрочем, сложно было представить, кому он вообще доверял. Казалось, кроме Сантьяго, никому. Возможно, на нем сказывалась работа: в той среде, где он вращался, доверять было непозволительно. Он слишком часто видел, как люди доносят друг на друга, даже если они казались близкими товарищами.

Возможно, Сантьяго — это редкий пример человека в Скалфорде, который, несмотря ни на что, не утратил веру в людей.

Скалфорд!ау

Сантьяго не сразу заметил, как неподвижно застыл перед пишущей машинкой, а пальцы остановились на клавишах. Глаза совсем перестали фокусироваться на чем-либо, они уставились в одну точку. Казалось бы, он был здесь. Вроде бы в безопасном месте, в офисе, окруженный новым беспорядком и монотонной работой. Там, где его не достанет та тварь. Но он не мог. Просто не мог выбросить из головы то, что видел в лесу в тот самый день.

Всё началось с невинного интереса. Они с Санчо просто зашли поглубже в лес, решив прогуляться по заброшенным домам за пределами города.

Он помнит. Отчетливо помнит, как перед ним стояло существо, смутно напоминающее человека, но лишенное кожи.

Были лишь обнаженные мышцы, влажные и с неестественными изгибами, на что было больно смотреть. Он не забудет этот тяжелый запах, даже несмотря на то, что между ними тогда было приличное расстояние. Он помнил ту тишину, когда осознание до него ещё не дошло. Не просто отсутствие звуков, а оглушающую, плотную тишину в лесу, когда замерло всё. Ни ветра, ни треска веток, ни птиц — казалось, что даже его коллега задержал дыхание.

Сантьяго потянулся к таблеткам.

И сомнений не было. В том, что если он попытается рассказать кому-нибудь, ему не поверят. Он сам слышал, как в больнице пациенты с тем же диким ужасом в глазах бессвязно бормотали о «кровавых фигурах». Он тогда и сам не особо верил в эти истории, точнее… тревожился от этих слухов, это нельзя отрицать. Но Санчо убеждал его в том, что это лишь галлюцинации или безумный бред.

Он не знал, что было бы, если бы они с Санчо не сбежали тогда. Получается, теперь их навсегда связывал общий секрет.

Скалфорд!ау

Санчо не мог поверить собственным глазам. Он замер, наблюдая, как палец Сантьяго ослабевает на спусковом крючке, а ствол оружия медленно отходит от цели. В груди Стража Порядка, что был пониже, закипело то, что он принимает за возмущение. Но на деле это был страх.

Между ними повисло тяжёлое молчание, нарушаемое лишь встревоженным дыханием. Санчо первый прервал тишину.

— Что заставило тебя ослушаться приказа? — его голос прозвучал громко и резко, выдавая нарастающее недовольство. — Стреляй.

Сантьяго тяжело сглотнул, чувствуя, как слова застревают у него в горле, пока он мысленно ищет себе оправдание. Он лишь кивнул в сторону нарушителя в наручниках, чьё тело дрожало, и смотрел с нескрываемым сочувствием и сожалением. — Не могу... — выдохнул Санти. — Видишь же. Посмотри на него.

— Это наша работа. Грязная, но работа. И мы обязаны её выполнять. Без вопросов, без всего этого, — строго напомнил Санчо. Голос, всё ещё жёсткий, на миг дрогнул, выдавая усталость, которую он обычно прятал глубоко внутри. — Ты думаешь, мне нравится это?

Не дождавшись ответа, Санчо грубо толкнул своего коллегу плечом в сторону, встал на его место и навёл оружие на голову нарушителя.

— Тогда отойди. Отойди в сторону и не смотри. Если ты слишком нежен для такой работы... я её сделаю сам.